作為歐盟循環(huán)經(jīng)濟(jì)的一部分，歐洲議會議員們呼吁歐盟委員會發(fā)布禁令，在2020年前全面禁止焚燒可回收和可生物降解的廢棄物。然而，焚燒可回收廢棄物是否和循環(huán)經(jīng)濟(jì)完全背道而馳，現(xiàn)在又有了新的爭論。
  垃圾焚燒：環(huán)保？不環(huán)保？
  在歐洲，焚燒已逐漸取代填埋成為處理市政垃圾的主要方式。垃圾焚燒能夠產(chǎn)生能量，這就使其“循環(huán)”特性在邏輯上說得通。可是這是要付出高昂的代價的。每焚燒一噸廢棄物會產(chǎn)生20%的飛灰，而這些飛灰里含有很多重金屬元素和必須被處理的有毒物質(zhì)。
  艾倫麥克阿瑟基金會(Ellen MacArthur Foundation)的行政、傳播和政策領(lǐng)導(dǎo)人Joss Blériot說到:“廢棄物的二次能源轉(zhuǎn)換可以幫助減輕對是石油的依賴。然而，盡管有些塑料熱值較高，它們依然不是可再生能源。”他還強(qiáng)調(diào)道應(yīng)該在產(chǎn)品的設(shè)計(jì)階段就盡量減少將來廢棄物產(chǎn)生的量。

  零廢棄新主張：通過設(shè)計(jì)減少廢棄物
  在環(huán)保和工業(yè)設(shè)計(jì)領(lǐng)域正在新興一個概念，即“通過設(shè)計(jì)減少廢棄物”(design out waste)，這意味著在產(chǎn)品的設(shè)計(jì)階段尋找新的材料替代那些不可回收或不利于回收的包裝，例如輕薄易碎的材料，或是附了一層金屬而極難分離和回收的復(fù)合材料。然而，許多人質(zhì)疑這樣的設(shè)計(jì)是否有意義，因?yàn)楹芏嗫苫厥詹牧希�例如塑料飲料瓶，鐵和紙，經(jīng)過第一次使用后，其價值的損失高達(dá)75%。而因?yàn)楦鞣N原因未能被回收的那部分，其最終目的地依然是焚燒廠。
  焚燒后的礦產(chǎn)回收的技術(shù)進(jìn)展
  而另一方面又傳來消息，現(xiàn)在有越來越多的方法來處理市政垃圾焚燒后所產(chǎn)生的飛灰。
  一些企業(yè)已經(jīng)開始從焚燒廠里回收貴重金屬。在英國，廢棄物處理公司威立雅(Veolia)每年管理50萬噸的焚燒底灰并從其里回收金、銀等金屬，然后賣給礦石加工商。威立雅的技術(shù)主管Richard Kirkman表示：“盡管這不是一個完美的循環(huán)經(jīng)濟(jì)，我們正在努力還原和回收更多有價值的物質(zhì)。”焚燒底灰也可用于生產(chǎn)新產(chǎn)品，如汽車制造工業(yè)中的鋁鑄造，道路建設(shè)中的二級配混凝土，玻璃粘合劑，以及用作催化劑的合成沸石等。
  位于鹿特丹(Rotterdam)的焚化爐底灰公司(INASHCO)使用了荷蘭代夫特大學(xué)的專利技術(shù)，從生活垃圾焚燒的底灰中提取煉制有色金屬，并在全球金屬市場上銷售。該公司成立于2008年，下屬于一家金屬開采生產(chǎn)供應(yīng)公司Fondel集團(tuán)，致力于鋁、銅、銀等金屬的恢復(fù)利用。在荷蘭，每年垃圾焚燒損失的金屬價值高達(dá)4500萬歐元(約合3200萬英鎊)。
  焚燒灰渣的回收也是循環(huán)經(jīng)濟(jì)的一部分
  Eleanor Banwell是一位生物化學(xué)家，也是2015年施密特-麥克阿瑟(Schmidt-MacArthur)循環(huán)經(jīng)濟(jì)研究員。她認(rèn)為如果焚燒灰渣中的資源能被收集還原，也算是循環(huán)經(jīng)濟(jì)的一部分。她在皇家藝術(shù)學(xué)院的畢業(yè)設(shè)計(jì)項(xiàng)目MetaBlaze是在假設(shè)化學(xué)處理是可行的基礎(chǔ)上，研究如何鎖定和利用焚燒灰渣里有價值的物質(zhì)。
  Banwell表示：“此舉開辟了可持續(xù)設(shè)計(jì)的新道路。為了減少廢棄物而在設(shè)計(jì)時不使用那些高科技的復(fù)合材料，不如把焚燒部分也考慮到循環(huán)以內(nèi)。只要能在焚燒灰渣中回收這部分資源和能源，這些復(fù)合材料還是可以使用的。除非我們能在廢棄的最終環(huán)節(jié)想辦法使這些廢棄物（指焚燒灰渣）重新回到循環(huán)內(nèi)，不然我們只是在線性經(jīng)濟(jì)上減速。最重要的是資源能重新返還到循環(huán)過程中。”
  然而，盡管以種種方式被處理，市政垃圾焚燒底灰的應(yīng)用仍只局限于城市基礎(chǔ)建設(shè)。一個真正的循環(huán)經(jīng)濟(jì)體系中，市政垃圾焚燒底灰應(yīng)該被分成不同的部分，被完全地回收和利用到生產(chǎn)過程中。

  “骯臟”的出路
  盡管技術(shù)上看來是可行的，想要在實(shí)際中回收利用焚燒底灰是一個不小的技術(shù)挑戰(zhàn)，同時還伴隨著副產(chǎn)物的污染。焚燒底灰中含有大量的二惡英，氯化物，重金屬等其他有害物質(zhì)。要想完全循環(huán)這些有害物質(zhì)，需要在每個處理階段進(jìn)行透徹的化學(xué)加工。
  沃克里郡議員、致力于研究廢物預(yù)防策略的焚燒活動家Keith Kondako表示，垃圾焚燒的產(chǎn)物非常復(fù)雜，難以處理。更好的做法是在前端就提取和分離資源。
  過度投資垃圾焚燒是廢物減量的主要阻礙
  盡管相較于傳統(tǒng)礦業(yè)，在焚燒灰渣中提取礦物資源不會造成土地沖突和棲息地破壞，看起來是一件“綠色環(huán)保”的事情。但這個解決方式卻依然是從工業(yè)革命時代發(fā)展起來的思想和心態(tài)的延續(xù)，并沒有從根本上解決垃圾焚燒的污染，還有可能帶來更多的污染，無疑是一種“骯臟”的出路。而造成現(xiàn)在這種局面，讓環(huán)保產(chǎn)業(yè)不得不打焚燒灰渣的主意，關(guān)鍵在于焚燒產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)能過剩以及滯留在焚燒的投資。
  伍伯塔爾研究所(Wuppertal Institute)的一項(xiàng)最近研究分析了32個歐洲國家垃圾焚燒能力，發(fā)現(xiàn)有6個均超過了該國年垃圾制造量的一半。“一旦建立起一座垃圾焚燒廠，高額的建造成本就成為沉沒成本不再被考慮，廢棄物預(yù)防和減量、分揀和回收的重要性和帶來的價值就被大大低估，”伍伯塔爾研究所研究員Henning Wilts說。